益州成都の城内広場に、花の姿があった。先刻からずっと、しきりに頭上の梢に向かって話しかけている。そばを通り過ぎて行く者たちが不思議そうに眺めていたが、本人は気づいていなかった。
「翼徳さん、師匠が待ってますから」
　 花がそう投げかけると、翼徳の声だけが返ってくる。
「明日、必ず行くから、見逃して？」
「だめですよ」
「う……」
「私もお手伝いしますから、全部片づけちゃいましょう」
「ほんと？」
「はい。最近、報告書の書き方を教えてもらったんです。それに、終わったら、師匠がおやつくれるって言ってましたよ」
　 花の最後の言葉で、枝がたわみ、梢がガサガサと揺れた。
　 ようやく目の前に降りてきた翼徳に、花はにっこりとほほ笑んだ。

　 花が翼徳を孔明の執務室に連れてくると、孔明は目を細めた猫のような笑顔で二人を迎え入れた。
「ようこそ、いらっしゃいませ、翼徳殿。お待ちしておりました」
「ご、ごめん……」
　 穏やかな笑顔が穏やかでない意図を含んでいることは、物事をあまり深く考えない翼徳にもわかった。きまり悪そうに大きな体が縮こまる。
「準備は済んでおりますので、そちらでどうぞ」
　 示された先には机と筆記用具が一式揃えてあった。
「終わるまでは他の執務は一切しなくていいように取り計らっておりますから、ご心配なく」
「はあい……」
「二人でやればすぐ終わりますよ」
　 うなだれながら机に向かう翼徳を、花が励ます。
「……ごめんな？」
　 翼徳は情けない顔で、花に謝った。
　 本来であれば、すべて翼徳が片づけなければならない仕事だった。それを放り出して逃げ回った挙句、手伝わせるという状態に、翼徳としては言い訳のしようもない。
「彼女の勉強にもなるので、お気になさらず」
「はい。大丈夫です」
　 当の本人よりも先に孔明が答えて、花もそれに頷くと、翼徳はほっとしたように表情を和らげる。
「とはいえ、あまり頼りにされるのも困りますので」
　 孔明がくぎを刺すと、翼徳はまた眉を下げる。
「うう……、そうだよな」
「早急に優秀な補佐官を探します」
「それって、これからは逃げられないってこと……？」
　 眉を八の字にした翼徳に、孔明はにっこりとほほ笑んだ。それは広場で花が浮かべたほほ笑みに似ていたが、真意はまったく別の類のものだった。

孔明がすべての報告書の確認を終え、翼徳が孔明の執務室から解放されたのは日が沈んだ頃だった。
　 にぎやかな翼徳が出て行くと、執務室には夜の帳とともに心地よい沈黙が訪れる。しばらくの間、書簡を揃える軽い音だけが響いた。
「師匠、あとは何をしたらいいですか？」
　 書簡を整理し終えた花が孔明に尋ねる。
　 多忙な孔明の執務室の灯りが消えるのは、城の中でも一番最後だった。朝まで灯されていることも少なくない。花は孔明の言いつけもあって夜遅くまで付き合うことはほとんどなかったが、それでも他の多くの者と同じように日が落ちたら終わり、ということもなかった。
「んー、それじゃあ、そっちの資料の概要をまとめてくれるかな」
「はい」
　 孔明の短い指示で、花は手早く作業に移る。孔明は自らの手を止めると、それをなんともいえない表情で眺めた。

　 しばらくして視線に気づいた花が、戸惑いながら首をかしげる。
「どうかしたんですか？」
「うん、君もずいぶん成長したなあと思って」
「本当ですか？　ありがとうございます」
　 嬉しそうな花と対照的に、孔明は何かを考え込むように視線を落とす。
「……君はこの世界に来た時、元の世界で学生だったって言ったよね？　それって何年くらい勉強するの？」
「ええと、あのときは高校二年生だったから……あと一年で卒業でした」
　 唐突な質問に関わらず、花は真面目に答える。
「そうしたら、大人の仲間入り？」
「大学に行く場合は、あと四年勉強します。でも、大人っていうなら、二十歳になるとみんな成人式をします」
「ふうん……」
「あの……、どうかしたんですか？」
　 花が心配そうに問いかけるが、孔明の反応は鈍い。
「……そろそろ、いい刻かな」
　 しばらくの沈黙の後、孔明は窓のほうに視線を流して呟く。そして、花に向かってほほ笑みかけた。それはいつも通りの表情で、花を余計に混乱させる。
「やっぱり、その仕事は明日でいいよ。今日はこれでおしまい。ちょっと散歩に付き合って」
　 放浪していた時代と変わらぬ気軽さで、孔明は花を外へと連れ出した。

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